I then most always saw, with great wonder, that in the said matter
there were many very little living animalcules, very prettily
a-moving. The biggest sort … had a very strong and swift motion
and shot through the water (or spittle) like a pike does through the
water.
Brev, daterat september , från Antonie van Leeuwenhoek, till ledamöterna av
The Royal Society i London. Leeuwenhoek var ursprungligen manufakturhandlare,
men lidelsefullt intresserad av linser som han byggde in i utsökta små mikroskop
som mera liknade gångjärn, än de mikroskop vi har idag. De små djuren hittade
han i den vita massa han skrapat fram mellan tänderna på sig själv och två damer,
sannolikt hans fru och dotter. I avskrapen ur munnarna på två gamla män som
aldrig borstat tänderna var fångsten ännu mera imponerande:
… An unbelievably great company of living animalcules,
a-swimming more nimbly than any I had ever seen up to this time.
The biggest sort bent their body into curves in going forwards.
Moreover, the other animalcules were in such enormous numbers,
that all the water seemed to be alive.
Mellan åren och författade Leeuwenhoek sammanlagt brev till
The Royal Society, alla på dialektal holländska. Breven publicerades i sällskapets
tidskrift Philosophical Transactions of the Royal Society, översatta till latin och
engelska av tidskriftens redaktör Henry Oldenburg. Oldenburg lärde sig
holländska enkom för detta ändamål. Leeuwenhoek valdes till ledamot av
sällskapet år .