27
Historikern som futurolog
Topelius och järnvägen
DET VAR INGEN LÄTT UPPGIFT Topelius stod inför hösten 1854
då han som nyutnämnd professor skulle hålla sin första före
-
läsningsserie. Den 36-årige journalisten och författaren hade
innan Krimkriget utbröt i slutet av mars samma år publicerat
kejsarlojala dikter och tidningsartiklar, som Finlands minister-
statssekreterare i S:t Petersburg Alexander Armfelt blivit upp-
märksammad på. Följden var att Armfelt, på uppmaning av pro-
fessor Fredrik Cygnæus, i ilfart drev igenom att Topelius utan
konkurrens utsågs till extra ordinarie professor i Finlands histo
-
ria vid Alexanders-universitetet i Helsingfors för att stödja kejsar-
lojaliteten i det av kriget hotade storfurstendömet. Talande nog
fastställdes utnämningen av Nikolaj I den 15 mars 1854
—
dagen
efter att kejsaren anlänt till Helsingfors för att inspektera trup-
perna i landet.
1
Förfarandet väckte självfallet stark irritation i stadens aka-
demiska kretsar och gav upphov till hånfulla utfall även i riks-
svensk press. Och efter att Topelius i slutet av maj 1854 publice-
rat dikten ”Den första blodsdroppen”, där han i patetiska orda-
lag fördömer ett brittiskt strandhugg nära Ekenäs, stämplades
han länge som en lismande opportunist. Detta inte minst bland
västsinnade liberaler som i samband med Krimkriget börjat nära