MEINANDER — KALEJDOSKOPET40
listan med de under 1880-talet byggda järnvägarna till Vasa,
Uleåborg och Kuopio. Han deltog också personligen i invig-
ningsresan till Uleåborg hösten 1886, som utvecklades till en
formidabel hyllning av den då till nationell storman upphöjde
68-årige Topelius. Enligt medresenären August Schauman brann
på natten tjärbloss i nästan varje österbottnisk bygd som passe-
rades. Varje gång tåget stannade vid en station ställde sig orts-
borna mangrant upp för att sjunga och blomsterhylla Topelius.
29
ÅLDRANDE TEKNOLOGISKEPTIKER
I det här skedet hade dock Topelius entusiasm över teknologins
välsignelser för mänskligheten falnat rejält. I början av 1890-talet
inledde han författandet av det aldrig fullbordade verket Blad
ur min tänkebok (1898). Ett av de oavslutade kapitlen behandlar
mekanikens århundrade. I det målar han med bred pensel
diverse teknologiska och vetenskapliga innovationer som inom
en snar framtid fullständigt ska omvandla människans vardag.
Men samtidigt är denna accelererande förändring ett sluttande
plan som förr eller senare leder till ”att den nuvarande civilisa-
tionen skall utmynna i en stor omstörtning, en allmän krach”.
Ur dess ruiner ska i stället en ny andlig jämnvikt spira, fri från
”naturkrafternas tyranni”, förutspår Topelius med samma över-
tygelse som han försökte bevisa att det faktiskt fanns änglar och
demoner.
30
Det vore fel att beteckna dessa rader enbart som den ålder-
stigne Topelius medryckande fantasifoster. Det fanns givetvis ett
sådant element i dessa sena profetior, men man kan inte bortse
från att 1890-talet av diverse skäl verkligen blev en vändpunkt.
Många faktorer samverkade till världshandelns snabba expan-
sion mellan 1870-talet och första världskrigets utbrott. Ingen av