Det finns de som hävdar att Nasa faktiskt hittade liv på
Mars så pass tidigt som , men sopade upptäckten under
mattan. Det må låta som värsta sortens X-files-fantasier, men
det finns vissa argument som gör frågan värd att bolla med en
stund.
Det är inte foliehattar och ufo-entusiaster som kommer med
de här argumenten, utan en av Nasas egna ledande forskare som
var direkt inkopplad i Nasas Marsprogram vid den här tiden.
Det handlar om Vikingprogrammet, som omfattade två stycken
obemannade rymdsonder, Viking och Viking . De skickades
till Mars med det uttalade målet att leta efter tecken på liv,
eller så kallade biosignaturer. Det var det mest ambitiösa och
påkostade Marsprogrammet till dags dato. Vikingexpeditionerna
var mycket framgångsrika, och Viking och stod för så gott som
all den samlade detaljerade information vi hade om Mars, ända
fram till början av -talet.
Bägge expeditioner hade två huvudkomponenter. Dels en
satellit som parkerades i omloppsbana kring Mars, där den
fotograferade planetens yta och tjänstgjorde som kommunika-
tionslänk, och dels en landare som sattes ned på planetens yta.
De här landarna hade ett konkret syfte: att leta efter tecken på
liv, i form av mikrober. Det gjorde de med hjälp av ett lika enkelt
som genialiskt experiment som härstammar från ingen mindre
än Louis Pasteur. Han kom på idén och utförde en tidig version
av det . Det är ett billigt och enkelt experiment som kan
utföras av vem som helst var som helst. Det används fortfarande
allmänt för att avgöra till exempel om vatten är drickbart eller
om det innehåller skadliga mikrober.
Experimentet i den version som utfördes av Nasas Viking-
program kallades LR (Labeled Release). Ombord på Mars-
landaren fanns en liten behållare med näringslösning. I den