blir först i sitt slag på Mars. Nasa förväntar sig inte att kunna
använda minikoptern som en aktiv spanare, snarare är den ett
experiment i att flyga och landa i Mars mycket tunna atmosfär.
Blir experimentet en framgång så är nästa steg att sända mot-
svarande helikoptrar till de stora gasjätteplaneternas månar. En
sådan helikopter finns det redan beslut om, den ska landa på
Saturnus måne Titan omkring .
Mysteriet med de levande mikrober som Gilbert Levin fram-
härdar att hans experiment fann på Mars på sjuttiotalet förblir
olöst. Det här är inte bara ett irritationsmoment för inbitna
Arkiv X-fans. Det kan få högst konkreta, rentav ödesdigra konse-
kvenser för framtida mänskliga besökare på Mars, ifall där finns
potentiellt skadliga mikrober vars existens de intet ont anande
astronauterna är omedvetna om. Mikrober som de dessutom tar
med sig hem då de återvänder till jorden.
Om det visar sig att det faktiskt finns aktivt mikrobliv på
Mars skulle det livet antagligen vara besläktat med det jordiska
livet. Som Gilbert Levin konstaterar i Scientific American
har våra planeter ”utväxlat spott upprepade gånger längs med
årmiljarderna”.
Ett forskarteam på universitetet i Kyoto i Japan gjorde för flera
år sedan beräkningar kring det här. De utgick från den mer än tio
kilometer stora asteroiden som slog ned och ändade dinosaurier-
nas världsherravälde för miljoner år sedan. Den kollisionen
slungade ut miljarder ton stenbråte i rymden, stenar nedlusade
med allsköns mikrober och alger. Forskarna räknade ut att upp
till miljoner stenar från den krocken kan ha slungats ända ut
till Mars och till Jupiters måne Europa, som är en av de främsta
kandidaterna i solsystemet till att hysa rätt sorts förhållanden för
liv. Kanske till och med en bättre kandidat än Mars.
Mot Mars – med enkel biljett?