att framkalla värkar i samband med förlossning och de kloka gum-
morna kunde naturligtvis lägga ihop två och två. I avhandlingens
första del får läsaren ta del av resultaten från några gruvliga obduk-
tioner av kvinnor som dött efter ett förtvivlat abortförsök. Gan-
ska snabbt går Spoof ändå vidare till ergotismens ekonomiska och
sociala aspekter och förklarar dem klart och pedagogiskt. Också i
Finland drabbade ergotismen enbart den fattiga befolkningen som
bodde på landet och huvudsakligen livnärde sig på råg och saltfisk.
Vattensjuka, frostömma marker med mager jord, kärrodlingar och
svedjeland drabbades värre av mjöldryga än bördiga, väl dränerade
och gödslade åkrar där rågen växte bra. Barn och gamlingar var
särskilt utsatta, barnen för att de åt så mycket bröd i proportion till
sin kroppsvikt, gamlingarna på grund av sin allmänna skröplighet.
Eftersom Finland är ett nordligt och östligt land, var ergo-
tismen här av den konvulsiva varianten. Spoof berättar att den
förekom både i en kronisk form som tog sig uttryck som en all-
män svaghet och bräcklighet och i en akut form. Den kroniska
formen förvärrades till vintern då man var hänvisad till nästan
bara mjöldrygebemängd råg och lindrades igen till sommaren.
Den akuta formen beskrivs som ”det bjertaste, plågsammaste
och mest fasansfulla av alla menskliga kroppslidanden” och var
uppenbarligen en följd av en ännu högre mjöldrygehalt än nor-
malt i mjölet. Torpare och inhysingar som levde ”under de mest
ogynnsamma hygieniska och dietetiska förhållandena” hemsök-
tes oftare och häftigare än andra.
Den akuta formen av sjukdomen beskrivs noggrant. Här i
något förkortad form: Först inträdde ett stadium prodromorum
kännetecknat av bland annat äckel,”qval”, ångest, törst, flygan-
de värk i hela kroppen samt myrkrypningar i benen. Effekterna