vinden. Andra ställen på jorden plågas av utdragna och brutala
torrperioder som sätter livets uthållighet på prov. Oräkneliga
arter dör ut under den här globala uppvärmningen, särskilt
i havet där yttemperaturen ställvis närmar sig femtio grader
celsius. Också havsdjupen värms upp och havens kemi förändras.
På land är det här en tid som främjar rörliga, små och anpass-
ningsbara arter. I den här kvalmiga, fuktiga hettan i gränslandet
mellan paleocen och eocen går solen upp för två arter vars
ättlingar långt senare ska komma att erövra världen tillsammans.
Det är här som förfäderna till både Kublai khan och hans hästar
för första gången ser dagens ljus.
Eocen, från grekiskans eos som betyder gryning, har lånat
sitt namn åt ett djur som uppträder för första gången just kring
den här tiden: eohippus, hästens förfader. Eohippus betyder
”gryningshästen”.
Ett annat släkte som vid den här tiden är på frammarsch är
våra egna förfäder, de tidigaste primaterna. Det råder olika åsikter
om exakt när de allra första primaterna uppträdde, sannolikt
existerade de i en eller annan form redan då dinosauriernas
tid gick mot sitt abrupta och våldsamma slut. I den feberheta
värld som följer visar hur som helst de små, flinka primaterna
sin styrka genom sin rörlighet, sin anpassningsbarhet och sin
överlevnadskonst.
Under tidig eocen är hästen ännu långt ifrån den stolta och
resliga springare som de europeiska riddarna ska dundra fram på
i den avlägsna framtiden. Den är till och med långt ifrån de små
och sega ponnyerna som mongolerna ska ingå sin semi-symbios
med och som ska hjälpa dem att erövra världen.Urhästen, eo-
hippus, mäter blygsamma centimeter i mankhöjd, som en
medelstor hund ungefär, fast den till sin uppsyn är mer som ett
litet rådjur.
Kamikaze – gudarnas vind